Bernard Buffet passe son enfance à Paris dans le quartier des Batignolles. 

Très vite, Bernard Buffet apparaît comme un jeune prodige de la peinture figurative. En 1943, Bernard Buffet est admis à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris. Il développe rapidement un style distinctif caractérisé par des lignes anguleuses, des tonalités sombres et des thèmes poignants, tels que des natures mortes épurées, des paysages déserts et des figures solitaires. Son œuvre résonne particulièrement auprès d’une population marquée par les épreuves de la Seconde Guerre mondiale.

Les expositions de ses œuvres dans divers salons d’après-guerre attirent l’attention des critiques et des collectionneurs. En 1948, Bernard Buffet signe un contrat d’exclusivité avec la Galerie Drouant-David et reçoit le Prix de la Critique, le propulsant au rang de successeur de Pablo Picasso aux yeux du grand public. À vingt ans seulement, Bernard Buffet connaît une gloire fulgurante.

En 1950, Bernard Buffet entame une relation intime avec Pierre Bergé. Cette relation continue jusqu'en 1958. 

 À cette époque, Bernard Buffet trouve un rythme de travail qui perdurera tout au long de sa carrière. Chaque année, il se consacre à un grand thème artistique. En parallèle de ces grands thèmes annuels, Bernard Buffet peint également des formats plus petits aux sujets variés.

En 1954, Bernard Buffet obtient la première place au référendum organisé par la revue Connaissance des Arts désignant les dix meilleurs peintres de l’après-guerre.

Tout en continuant à peindre, le jeune artiste est sollicité pour des campagnes publicitaires, des illustrations, ainsi que pour la création de décors et costumes pour le théâtre et l’opéra. Certaines de ses œuvres sont diffusées mondialement et apparaissent même dans des films emblématiques tel que Comment épouser un millionnaire avec Marilyn Monroe et Lauren Bacall. 

En 1958, Bernard Buffet fait la connaissance de la chanteuse et écrivaine Annabel Schwob. Ils se marient en décembre de la même année et restent unis pendant plus de quarante ans.

Bernard Buffet démontre son habileté à jouer avec les variations de couleurs et de textures, comme en témoignent les thèmes « Les Écorchés » (1964) et « La Corrida » (1966), dont les couleurs éclatantes contrastent avec les tonalités plus sombres des premières œuvres de l’artiste.

Annabel pose souvent pour son époux. Elle incarne des rôles parfois féminins...

... parfois masculins. 

En 1973, le Musée Bernard Buffet est inauguré au Japon, dans la région de Shizuoka, au sud de Tokyo. Dès lors, le peintre considère le Japon comme sa seconde patrie.

Grand timide, Bernard Buffet choisit de ne pas assister à la cérémonie d’ouverture du musée, et demande à Annabel de le représenter. 

En 1974, Bernard Buffet est élu à l’Académie des Beaux-Arts.

Après avoir lutté pendant des années contre leur dépendance à l’alcool, le couple prend la décision en 1986 de s’installer à Tourtour, en Provence. Ce changement représente un nouveau départ, marquant le début d’une période plus heureuse de leur vie.

Bernard Buffet se rend deux fois au Japon dans les années 1980. Il rend hommage à ce pays dans ses thèmes annuels en 1980 et en 1987.

À la fin des années 1990, Bernard Buffet apprend qu’il est atteint de la maladie de Parkinson, une condition qui altère progressivement sa capacité à peindre. Il s'obstine à créer tant qu'il le peut, mais, incapable d’envisager une vie sans création artistique, il met fin à ses jours le 4 octobre 1999, laissant derrière lui une ultime série d'œuvres traitant de la mort.

Au printemps 2000, Annabel disperse les cendres de Bernard dans les jardins du Musée Bernard Buffet, exauçant ainsi son seul et ultime souhait.